大昔に阿蘇山の火山活動により噴出した火砕流の堆積物を、長い年月をかけて川が侵食したことで作られた渓谷で国の名勝・天然記念物に指定されています。 平均80mの断崖が約7㎞に渡って続き、「日本の滝百選」にも選ばれた「真名井の滝」は、ボートから見ると迫力満点です。